Cultura intercalar em cafezal é boa alternativa agronômica e econômica

O uso de culturas intercalares em lavouras de café é uma prática que tem se mostrado vantajosa, tanto no aspecto agronômico, pois pode ser efetuada aproveitando espaços livres no cafezal, como no aspecto econômico, gerando receitas adicionais, com os produtos desses cultivos.

No passado, nos estados do Paraná e São Paulo, o cultivo intercalar era essencial na formação de cafezais. Utilizando áreas de mata, recém-desbravadas, o “ formador de café” usava esse tipo de cultivo para custear as despesas no plantio e formação das próprias lavouras de café. Até o espaçamento dos cafeeiros era mais aberto, visando facilitar o maior uso de culturas intercalares.

Na cafeicultura atual, onde as lavouras são conduzidas com maior nível de mecanização, o cultivo intercalar ficou muito reduzido, devido a dificultar os tratos mecanizados. Assim, esses cultivos tem sido realizados, principalmente, nas regiões montanhosas e em pequenas propriedades.

Cafeicultores médios e grandes não se interessavam por cultivos intercalares, provavelmente por considerarem pouca a renda com os grãos colhidos. No entanto, devido aos altos preços alcançados pelos grãos, como – a soja, o feijão, o arroz e o milho, as culturas intercalares ganharam maior importância ultimamente, fazendo muitos produtores aderirem a essa prática.

O cultivo intercalar em cafezais é perfeitamente viável, especialmente em lavouras novas e em cafezais podados, pois nessas condições existe uma boa área livre nas ruas, que pode ser aproveitada. Com certeza, é melhor ter uma cultura econômica, do que ter o mato comum, ou, mesmo, braquiária, crescendo na lavoura de café.

A questão da mecanização pode ser resolvida com adaptações, sendo a mais comum deixar uma a cada duas ruas da lavoura de café livres, para nelas passar o trator com implementos dai fazer os tratos no cafezal. Outra adaptação é usar culturas com plantas de porte baixo (feijão, arroz, soja), plantando linhas mais centralizadas nas ruas do cafezal, de forma que o trator, para os tratos, possa passar com o rodado lateralmente a essas linhas, assim não provocando amassamento de plantas. No aspecto de controle do mato, podem ser utilizados cultivos transgênicos, que suportam herbicidas usados no cafezal. No aspecto de plantio e colheita dos cultivos intercalares, o ideal é adaptar pequenas máquinas, para possibilitar essas práticas mecanizadas.

(Fundação Procafé/ J.B. Matiello e Marcelo Jordão Filho – Engs Agrônomos Fundação Procafé)